In Ökosystemen – etwa einem Wald, Moor oder Gewässer – wirken lebendige (biotische) Organismen mit ihrem Lebensraum aus unbelebten (abiotischen) Komponenten zusammen – etwa mit Boden und Wind, Temperatur und Niederschlag. Miteinander vernetzte Stoffkreisläufe wie Wasser-, Sauerstoff-, Kohlenstoff- oder Nähstoffkreisläufe ermöglichen das ökologische Gleichgewicht in diesem System, das seinerseits von menschlichem Handeln, zunehmender Urbanisierung und Klimawandel beeinflusst wird.